Los proyectos pagan las facturas. Los productos, la libertad

Un proyecto es una promesa con fecha de fin.

Un producto es una promesa sin final.

Por eso uno paga las facturas y el otro, con suerte, paga algo mejor.

Durante años solo conocí lo primero. Un cliente pide algo, lo presupuestamos, lo construimos, lo entregamos y lo facturamos. Y vuelta a empezar de cero, porque un proyecto terminado no sigue pagando. Solo sigue pidiendo soporte.

Es un trabajo honrado, y nos mantuvo vivos en 2020. No voy a hacer como que estoy por encima de él.

Pero tiene un techo incorporado, y ese techo está hecho de horas.

La cuenta que no le gusta a nadie

En los servicios vendes tiempo. Aunque lo llames de otra manera (un paquete, una cuota, un plan), debajo siempre hay una persona delante de un teclado.

Así que, si quieres ganar más, tienes dos opciones: trabajar más horas o cobrar más por hora.

La primera tiene un límite que se llama dormir. La segunda, uno que se llama mercado. Con las dos, un estudio pequeño puede vivir dignamente. Lo que no consigue fácilmente es margen.

Margen para decirle que no a un cliente que no te convence. Margen para tomarte un mes para pensar. Margen para construir algo sin pedirle permiso a nadie.

Los proyectos te dan un sueldo. Los productos, si tienes paciencia, te dan el derecho a decir que no.

Por qué no elegimos

La respuesta de moda es dejar los servicios y apostarlo todo a un producto. Quemar las naves, conseguir algo de inversión y lanzar.

Nosotros hacemos lo contrario: nos quedamos con las naves.

Los servicios son los que pagan el producto. Cada hora que paga un cliente es una hora de margen que nadie nos ha tenido que prestar. Sin inversores pidiendo gráficas de crecimiento y sin cuentas atrás por ninguna ronda. Solo clientes pagando facturas y financiando, poco a poco, algo que es nuestro.

El precio es la velocidad. Cada hora que dedicamos a un cliente es una hora que no dedicamos al producto. Iremos más despacio que una startup con financiación y la misma idea. Probablemente, mucho más despacio.

A cambio, tenemos derecho a equivocarnos sin dar explicaciones. Si una función no sirve, la quitamos. Si una idea muere, muere en silencio, y nadie tiene que firmar su certificado de defunción.

Me parece un buen trato. E intuyo que cualquiera que haya tenido que rendir cuentas ante un consejo estaría de acuerdo.

El incómodo término medio

Nada de esto parece heroico desde dentro.

Desde dentro se parece a tener dos trabajos a la vez. Contestar a un cliente sobre su web por la mañana e intentar pensar en un producto por la noche. Sentirte culpable por el producto cuando estás con los servicios, y culpable por los servicios cuando estás con el producto.

No tengo ningún truco para eso. Solo me recuerdo que esa culpa es el precio de no tener jefe. Ni inversor. Que, vistos desde fuera, muchas veces parecen lo mismo con distinto cargo.

Así que seguiremos con las dos cosas. Proyectos para pagar las facturas. Productos para ser libres.

Y cuando alguien me pregunte si somos una agencia o una empresa de software, le daré la única respuesta sincera.

La agencia está pagando para que la empresa de software lo descubra.

P. D.: Si eres cliente: sí, tu factura está financiando nuestro producto. Y no, eso no te da derecho a descuento. Buen intento.